España cuenta con un gran potencial de energía geotérmica, que puede acercar al país a los niveles de aprovechamiento que tienen otros países europeos si se le da el desarrollo adecuado a dicho sector, pero para eso es indispensable que dicho desarrollo vaya de la mano con una importante evolución tecnológica del sector.
Tal es el potencial, que podría usarse para producir electricidad, usos industriales, agrícolas, sector residencial, de servicios, de forma inagotable, reduciendo la dependencia energética del exterior y el consumo de fuentes de energía no renovable, de origen fósil, asegurando un suministro constante de dicha energía, sin depender de factores externos.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es la energía renovable almacenada en forma de calor bajo la superficie del terreno, que emana del interior de esta. Es una fuente de energía limpia y eficiente, que está allí y puede explotarse en casi cualquier lugar.
El calor es generado en el interior de la tierra y este fluye hasta la superficie para que pueda ser aprovechado, puede manifestarse de forma natural como géiseres, fuentes termales o volcanes. Los recursos geotérmicos pueden clasificarse en base a su temperatura, entre ellos se distinguen:
De más de 150 °C
Llamados recursos geotérmicos de alta temperatura, se obtienen de agua y vapor a elevada presión y temperatura, por eso son usados de preferencia para generar energía eléctrica, comúnmente las centrales geotérmicas que son para producir electricidad se colocan sobre yacimientos geotérmicos, que coincida con un acuífero que tenga parte del terreno a elevada temperatura, de allí se extrae el agua y vapor con mucha temperatura, aprovechándolos mediante una turbina para generar electricidad.
Cuando se extrae la energía el agua es devuelta al yacimiento geotérmico para asegurar la sostenibilidad y perdurabilidad de este, en los casos donde no existe un acuífero, se puede crear un yacimiento geotérmico mediante la inyección de agua a una zona del terreno que esté a alta temperatura, esto permitirá aprovechar el recurso en muchos lugares donde hasta el momento no era viable.
Así pues, se amplia la explotación de recursos geotérmicos de alta temperatura en las áreas geográficas e incluso países donde no existían yacimientos geotérmicos convencionales, a esta técnica se le llama geotermia estimulada o sistemas geotérmicos estimulados.
De entre 30 y 150 °C
Llamados de media-baja temperatura, usados directamente para dar calefacción y agua caliente a pueblos y ciudades, balnearios y otras industrias, sobre todo invernaderos y piscifactorías. En algunas ocasiones puede usarse para producir energía eléctrica, usando ciertas tecnologías que lo permitan partiendo de recursos geotérmicos de temperaturas menores a las que se explotan comúnmente.
De menos de 30 °C
Son recursos geotérmicos someros o de muy baja temperatura, aprovechan el calor generado bajo la corteza terrestre y el del sol que se absorbe. Usados para climatizar, es decir, dar calefacción y refrigeración, y agua caliente a edificios y viviendas. Funciona basado en la temperatura interior del terreno, que es constante durante todo el año, lo que permite el intercambio de calor bajo condiciones estables en todas las estaciones.
Se diseña un circuito de intercambio subterráneo que extrae el calor del terreno y con una bomba de calor lo trasmite al edificio en invierto, proporcionándole calefacción. En verano hace lo contrario, ya que el edificio se refrigera cediendo calor al terreno mediante el mismo circuito de intercambio. Como la bomba de calor funciona sin combustión no produce humo ni contaminación, es segura y necesita poco mantenimiento.
¿Cuál es la importancia de energía geotérmica?
Son muchas las necesidades de energía térmica en muchos procesos industriales, lo que implica un costo significativo en la operación que repercute en el costo de fabricación. En muchos casos es necesario levantar la temperatura del proceso en alguna fase de este y reducirla al mismo tiempo en otra parte.
La energía geotérmica permite mover la energía térmica de una parte a otra del proceso generando reducciones significativas en el costo energético. Algunos ejemplos de procesos industriales que se benefician en ahorros de costos energéticos mayores al 50% son: la industria alimentaria, bodegas, inyección de plástico, fabricación de fertilizantes, fábricas de aceite, envasadoras, entre otras.
Todas las industrias tienen uso intenso de energía, con factores de carga muy elevados que hacen que el número de horas al año de uso y las potencias sean muy altas, por ende, cualquier inversión enfocada en disminuir el costo energético tiene plazos de amortización menores a 3 años.
Son diversos los usos que pueden tener los sistemas de calentamientos, enfriamiento y refrigeración por medio de la captación geotérmica:
- Sistemas de bomba de calor geotérmica aplicables a baja temperatura hasta 60ºC, tienen amplio rango de aplicaciones: cultivos en invernaderos en época de nevadas, comprimir el tiempo de crecimiento de pescados, crustáceos, entre otros, varios usos industriales como pasteurización de la leche, establecimiento de calefacción y enfriamiento en naves industriales, entre otros.
- Sistemas de bomba de calor para temperaturas mayores (Por ejemplo, a través de sistemas de CO2) para procesos que necesitan altos niveles térmicos.
- Refrigeración mediante geotermia para disminuir el consumo energético, la demanda de espacio y riesgos coligados a torres de refrigeración. Se puede lograr usando la geotermia para enfriar a baja temperatura (pasiva) a través de la circulación directa del agua del circuito de captación, en procesos de producción de plásticos, pintado de piezas metálicas y otros cuantos más.
El uso de tecnologías que apliquen energía geotérmica supone importantes ahorros, así como el espacio necesario, permitiendo desarrollar proyectos más rentables y acceso a ayudas y financiamiento público destinado a los sistemas de energía renovable y eficiencia en la industria.

¿Cuáles son los beneficios de la energía geotérmica?
El principal beneficio de la energía geotérmica es ser gestionable, permite dar seguridad de suministro y estabilidad al sistema eléctrico. Se caracteriza por costos de producción bajos y tiene alto factor capacidad-producción.
La geotermia tiene una gran oportunidad de desarrollo en España gracias al potencial existente. Resulta posible dar calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria, todo con el mismo sistema y de forma ininterrumpida, las 24/7, los 365 días del año.
Además, se puede prever el desarrollo paralelo de una gran industria de captación energética, esta es una energía térmica renovable que disminuye la demanda eléctrica y tiene gran capacidad de laminación de las puntas del consumo eléctrico asociadas con demandas de climatización.
Adicionalmente, se esperan los siguientes beneficios de la geotermia:
- Aumento del aporte energético renovable con una depreciación análoga del consumo de energía primaria.
- Mejora de la gestión del sistema.
- Generación de un sector industrial sostenible de dificultosa o improbable deslocalización.
- Disminución de la dependencia energética de combustibles fósiles.
- Disminución de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
- Mejora de la balanza de pagos.
Es así, como puedes ver el gran potencial que tiene la energía geotérmica y la importancia de la geotermia en el sector industrial, como puede disminuir los costos y hacer los procesos más sostenibles.